Bối cảnh phim là nước Ý trước và trong thế chiến thứ 2. Guido Orefice là một chàng trai Do Thái trẻ cùng với người bạn Ferrucio đến thành phố nơi chú anh sống, kiếm 1 công việc và được chú Eliseo nhận làm bồi bàn tại nhà hàng của ông.

Ngay trong ngày đầu tiên đến đây, anh đã gặp được "nàng công chúa từ trên trời rơi xuống"-người phụ nữ mà anh yêu từ cái nhìn đầu tiên- Dora. Dora là 1 giáo viên tiểu học Ý xinh đẹp, cuộc đời cô vốn dĩ được sắp đặt sống 1 cuộc sống giàu sang lấy 1 người chồng giàu có nhưng cô lại thấy buồn chán với cuộc sống này. Và chính Guido luôn khiến cô bất ngờ và cảm thấy thú vị với những gì Guido làm cho cô.

Vào chính ngày đính ước của Dora với vị hôn phu, giống như bao lần gây bất ngờ khác, Guido -xuất hiện với hình ảnh 1 người bồi bàn đi trên con ngựa bị phun sơn xanh của ông Eliseo vào bữa tiệc, mời "nàng công chúa" đi cùng anh trước sự ngỡ ngàng của bao người trong bữa tiệc.Sau đó họ đã kết hôn, và tình yêu của họ thêm bền chặt khi Joshua-con trai họ ra đời.

Guido mở một cửa hàng sách, cuộc sống êm đẹp không bao lâu thì bọn phát xít đến bắt những người gốc Do Thái lên trại tập trung, trong đó có Guido và cả Joshua.Tuy là phụ nữ gốc Ý nhưng Dora vẫn tình nguyện lên chuyến tàu để được ở gần gia đình của cô hơn.Trại tập trung- chính xác là ngục tù chết khi những người đàn ông và phụ nữ bị ép làm việc kiệt sức, còn người già và trẻ em không làm việc mà bị giết khi tắm nước độc,thiêu trong lò- những thủ đoạn tàn bạo nhất của bọn phát xít. Nhưng Guido mở cho con mình một cái nhìn khác, anh nói với con rằng chúng ta đang chơi một trò chơi tích điểm, nếu đói và khóc sẽ bị trừ điểm, im lặng sẽ được cộng điểm và khi chiến thắng con sẽ nhận được 1 chiếc xe tăng thực thụ. Bằng trí tưởng tượng và tình yêu con vô hạn,dù mệt nhọc nhưng anh luôn cho con thấy đây chỉ là một trò chơi và Joshua sắp thắng rồi.Anh đã dấu Joshua và dạy con trốn đi mỗi khi có người đến. Chiến tranh nổ ra, phe Đồng Minh tiến gần tới trại tập trung. Lúc này trại đang hỗn loạn, Guido đã nhân lúc này dặn con trốn trong tủ cho tới khi tất cả mọi người rời đi và anh đi cứu Dora. Nhưng anh đã bị bắn trước khi tìm thấy Dora.Sáng hôm sau, khi bên ngoài không còn ai, cậu bé Joshua bước ra khỏi tủ và trước mắt cậu là một chiếc tăng thực thụ- đó là xe tăng của phe Đồng Minh. Joshua gặp lại mẹ và hô vang: "Chúng ta thắng rồi"